La adicción se define como una enfermedad crónica del cerebro con recaídas, caracterizada por la búsqueda y el uso compulsivo de drogas, a pesar de las consecuencias nocivas. Se considera una enfermedad del cerebro porque las drogas cambian al cerebro: modifican su estructura y cómo funciona. Estos cambios pueden durar largo tiempo y llevar a los comportamientos peligrosos que se ven en las personas que abusan de las drogas.

¿Por qué consumen drogas algunas personas?

En general, las personas comienzan a consumir drogas por diferentes razones:

para sentirse bien, para sentirse mejor, para rendir mejor, por curiosidad o “porque los demás lo hacen”

¿Por qué algunas personas se vuelven adictas a las drogas y otras no?

Al igual que con cualquier otra enfermedad, la vulnerabilidad a la adicción difiere de una persona a otra. En general, mientras más factores de riesgo se tienen, mayor es la probabilidad de que el consumo de drogas se convierta en abuso y adicción. En cambio, los factores de “protección” reducen el riesgo de desarrollar una adicción.

¿Qué factores determinan que una persona se vuelva adicta?

No hay un solo factor que determine que alguien se vuelva drogadicto. El riesgo total de volverse drogadicto es afectado por la constitución biológica de la persona, pudiendo verse influenciado por el sexo o la etnia de la persona o por la etapa de desarrollo en que se encuentra y por su entorno social (por ejemplo, las condiciones en el hogar, en la escuela y en el vecindario).

¿Qué factores ambientales aumentan el riesgo de la adicción?

El hogar y la familia. La influencia del ambiente en el hogar generalmente es lo más importante en la niñez. Los padres o personas mayores de la familia que abusan del alcohol o de drogas, pueden aumentar el riesgo de que los niños desarrollen sus propios problemas con las drogas.

Los compañeros y la escuela. Los amigos y “conocidos” son los que ejercen la mayor influencia en la adolescencia. Los compañeros que abusan de las drogas pueden convencer hasta a los muchachos que no tienen factores de riesgo a que prueben las drogas por primera vez. El mal rendimiento académico o la carencia de buenas habilidades sociales pueden poner al niño en mayor riesgo para el abuso de drogas.

¿Qué otros factores aumentan el riesgo de la adicción?

Consumo temprano. Cuanto más temprano se comienza a consumir drogas, mayor es la probabilidad de progresar al abuso más serio.

Método de administración. El fumar una droga o inyectarla en una vena, aumenta su potencial adictivo. Las drogas que se fuman o se inyectan penetran al cerebro en segundos, produciendo una sensación inicial intensa de placer.

El cerebro humano

El cerebro está compuesto por muchas partes que trabajan juntas en equipo. Las diferentes partes del cerebro están encargadas de coordinar y realizar funciones específicas. Las drogas pueden alterar áreas importantes del cerebro necesarias para funciones que mantienen la vida y pueden guiar el abuso compulsivo de drogas que es indicio de la adicción. Las áreas del cerebro afectadas por el abuso de drogas:

El tallo del cerebro, también conocido como tronco encefálico, controla las funciones básicas esenciales para vivir, como la frecuencia cardiaca, la respiración y el sueño.

El sistema límbico contiene el circuito de gratificación del cerebro. Conecta varias estructuras cerebrales que controlan y regulan nuestra capacidad de sentir placer. El hecho de sentir placer nos motiva a repetir comportamientos como comer, es decir, acciones esenciales para nuestra existencia. El sistema límbico se activa cuando realizamos estas actividades y también con las drogas de abuso. Además, el sistema límbico es responsable por nuestra percepción de otras emociones, tanto positivas como negativas, lo que explica la capacidad de muchas drogas para alterar el estado de ánimo.

La corteza cerebral está dividida en áreas que controlan funciones específicas. Diferentes áreas procesan la información que proviene de nuestros sentidos, permitiéndonos ver, sentir, oír y saborear. La parte de adelante de la corteza, conocida como la corteza frontal, prosencéfalo o cerebro anterior, es el centro del pensamiento del cerebro. Nos permite pensar, planificar, resolver problemas y tomar decisiones.

¿Cómo actúan las drogas sobre el cerebro?

Las drogas son sustancias químicas. Actúan sobre el cerebro penetrando el sistema de comunicación del cerebro e interfiriendo con la manera que las células nerviosas normalmente envían, reciben y procesan la información. Algunas drogas, como la marihuana y la heroína, pueden activar a las neuronas porque su estructura química imita aquella de un neurotransmisor natural. Esta similitud en la estructura “engaña” a los receptores y permite que las drogas se adhieran y activen a las células nerviosas. Aunque estas drogas imitan a las sustancias químicas del cerebro, no activan las células nerviosas de la misma manera que los neurotransmisores naturales y hacen que se transmitan mensajes anormales a través de la red.

Otras drogas, como la anfetamina o cocaína, pueden hacer que las células nerviosas liberen cantidades inusualmente grandes de neurotransmisores naturales o pueden prevenir el reciclaje normal de estas sustancias químicas cerebrales, haciendo que la señal se vea sumamente amplificada, lo que eventualmente trastorna los canales de comunicación. La diferencia se puede describir como la diferencia entre alguien que te susurra algo en el oído y alguien que grita en un micrófono.

¿Cómo funcionan las drogas dentro del cerebro para producir placer?

Todas las drogas de abuso, directa o indirectamente, atacan el sistema de gratificación del cerebro inundando el circuito con dopamina. La dopamina es un neurotransmisor que se encuentra en regiones del cerebro que regulan el movimiento, las emociones, la cognición, la motivación y los sentimientos de placer. La sobre estimulación de este sistema, que recompensa nuestros comportamientos naturales, produce los efectos de euforia que buscan las personas que abusan de las drogas y les enseña a repetir este comportamiento.

¿Qué le pasa al cerebro si se continúa consumiendo drogas?

De igual manera que bajamos el volumen cuando el radio está muy alto, el cerebro se ajusta a las oleadas abrumadoras de dopamina (y de otros neurotransmisores) produciendo menos dopamina o disminuyendo el número de receptores que pueden recibir y transmitir señales. Como resultado, el impacto de la dopamina sobre el circuito de gratificación del cerebro de una persona que abusa de drogas se puede volver muy limitado y puede disminuir su habilidad para sentir cualquier placer. Es por eso que el abusador eventualmente se siente triste, sin vida y deprimido y no puede disfrutar de las cosas que anteriormente le producían placer. Ahora necesita consumir drogas solamente para lograr que la función de la dopamina regrese a lo normal. Es más, necesita tomar cantidades más grandes de la droga de lo que antes consumía para crear la euforia de la dopamina, efecto que se conoce como tolerancia.

¿Cuáles son las consecuencias médicas de la drogadicción?

Los drogadictos con frecuencia tienen uno o dos problemas médicos asociados con la adicción, incluyendo enfermedades pulmonares y cardiovasculares, apoplejía o ataques cerebrovasculares, diferentes tipos de cáncer y trastornos mentales. Las imágenes neurológicas, las radiografías del tórax y los análisis de sangre muestran los efectos dañinos del abuso de drogas en todo el cuerpo. Por ejemplo, las pruebas muestran que el humo del tabaco causa cáncer de la boca, garganta, laringe, sangre, pulmones, estómago, páncreas, riñones, vejiga y cérvix. Además, algunas drogas de abuso, como los inhalantes, son tóxicas a las células nerviosas y pueden dañar o destruir muchas de las neuronas cerebrales o del sistema nervioso periférico.

¿El abuso de drogas causa trastornos mentales o, a la inversa, son los trastornos mentales los que causan el abuso de drogas?

Con frecuencia se encuentra la coexistencia del abuso de drogas y los trastornos mentales. En algunos casos, las enfermedades mentales pueden preceder a la adicción; en otros casos, el abuso de drogas puede disparar o exacerbar los trastornos mentales, particularmente en personas con vulnerabilidades específicas.

¿Se puede tratar exitosamente la adicción?

SÍ. La adicción es una enfermedad tratable. Los descubrimientos en la ciencia de la adicción han llevado a avances en el tratamiento para el abuso de drogas que ayuda a que las personas dejen de abusar las drogas y vuelvan a tener una vida productiva.

¿Se puede curar la adicción?

La adicción no tiene que ser una sentencia para toda la vida. Al igual que otras enfermedades crónicas, la adicción se puede manejar con éxito. El tratamiento permite a las personas contrarrestar los efectos poderosos y dañinos sobre el cerebro y el comportamiento para que vuelvan a recuperar el control de sus vidas.

¿Cuáles son las bases de un tratamiento eficaz para la drogadicción?

Las investigaciones muestran que la mejor manera de asegurar el éxito para la mayoría de los pacientes es una combinación de medicamentos, cuando están disponibles, con terapia conductual. Los enfoques de tratamiento deberán ser individualizados en función de los patrones de abuso de drogas y los problemas médicos, psiquiátricos y sociales relacionados a las drogas de cada paciente en particular.

¿Cómo pueden los medicamentos ayudar a tratar la drogadicción?

Hay diferentes tipos de medicamentos que pueden servir durante las diferentes etapas de tratamiento para ayudar a un paciente a dejar de abusar de las drogas, mantenerse en tratamiento y evitar las recaídas.

Tratamiento del síndrome de abstinencia. Cuando un paciente recién deja de abusar las drogas, puede sentir una variedad de síntomas físicos y emocionales, incluyendo la depresión, la ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo, inquietud y dificultad para dormir. Algunos medicamentos para los tratamientos para la drogadicción están diseñados para reducir estos síntomas, lo que hace más fácil desistir del abuso.

Continuidad en el tratamiento. Algunos medicamentos se usan para ayudar a que el cerebro se adapte gradualmente a la ausencia de la droga abusada. Estos medicamentos actúan lentamente para evitar los deseos vehementes por la droga y tienen un efecto calmante sobre los sistemas corporales. Pueden ayudar a los pacientes a concentrarse en la consejería y otras psicoterapias relacionadas a su tratamiento para la drogadicción.

Prevención de la recaída. La ciencia nos ha enseñado que el estrés, ciertas cosas o situaciones relacionadas a la experiencia con las drogas (por ejemplo, ciertas personas, lugares, cosas, estado de ánimo) y la exposición a las drogas son los factores más comunes que producen una recaída. Se están desarrollando medicamentos que interfieran con estos factores para ayudar a los pacientes a mantener la recuperación.

¿Cómo tratan las terapias conductuales a la drogadicción?

Los tratamientos conductuales ayudan a que las personas se comprometan con su tratamiento para la drogadicción, modificando sus actitudes y comportamientos relacionados al abuso de drogas y aumentando sus habilidades para manejar circunstancias estresantes y señales ambientales que pueden disparar los deseos vehemente por las drogas y producir otro ciclo de abuso compulsivo. Es más, las terapias conductuales pueden mejorar la eficacia de los medicamentos y ayudar a que las personas se adhieran al tratamiento por más tiempo.

Nora D. Volkow, M.D.

Directora

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas

LA PRINCIPAL DROGA

El estudio desvela que la principal droga en nuestro país, la que más problemas plantea, sigue siendo el alcohol, pese a que en los últimos años está de baja. Si en el 2000, el 50% de los tratados lo eran en relación a esta sustancia, en el 2008, el alcoholismo era el problema sólo de un 36% de los tratados. Por el contrario, durante estos años ha aumentado el número de personas a las cuales lo que ha deteriorado su vida pesonal o familiar ha sido el consumo de cocaína. La cocaína ha pasado del 18,5% al 33,9% de los pacientes, las benzodiacepinas han aumentado del 11,8% al 21% y el consumo de cannabis ha pasado del 8 al 14%.

El estudio de la clínica Marenostrum ha constatado que existe una diferencia en el consumo en función del sexo. Así, entre los hombres, las drogas predominantes son el alcohol y la cocaína, mientras que en las mujeres es el alcohol junto a las benzodiacepinas.

Existen además tendencias predominantes de consumo en función de las franjas de edad. La edad en que el centro terapéutico registra más ingresos está entre los 30 y 39 años, pero los adictos se sitúan en todas las franjas, desde los 19 a los 70 años. La razón del ingreso tan tardío, cuando ya se llevan varios aós de consumo, es que la drogodependencia es una enfermedad que presenta un período de latencia en el que no existen manifestaciones clínicas o si las hay son mínimas, Se tardan varios años en generarse la adicción y luego algunos más, en que la adicción, acarrea a las personas preoblemas en los ámbitos profesionales, personales, sociales.

“Y muchos de ellos – explica Fidel Riba, director médico de Marenostrum – no llegan aquí hasta que los empujan sus familias”.

La droga predominante hasta los 19 años en las mujeres es el cannabis y el alcohol, mientras que los hombres hasta esta edad, consumen drogas de síntesis, alcohol y cocaína. A partir de los 50 años, disminuye el consumo de cocaína y aumenta el alcohol. Entre los 30 y 49 años, los hombres combinan el consumo de cocaína y alcohol, mientras que las mujeres el de alcohol y sedantes.

La adicción también se relaciona en el estudio con el perfil profesional. En el caso de los hombres, el 21% de los tratados en el centro es personal directivo de empresas y administraciones públicas y otro 19% trabajadores de servicios de ámbitos como la restauración, la atención a la persona o el comercio. En el caso de las mujeres, el perfil dominante (23%) es el de las amas de casa, seguido de los técnicos profesionales (21%).

El perfil del drogodependiente, explica el director médico de Marenostrum, es cambiante con el tiempo, así que se ha detectado que los inicios del consumo “son cada vez más tempranos” y que el policonsumo ha sustituido al consumo de una sola sustancia. “El inicio del consumo – advierte el Dr. Riba – se ha situado ya en los 13 ó 14 años y eso dificulta cada vez más el tratamiento”.

No existen, por el momento, datos que señalen una relación entre la crisis económica y un incremento en el consumo de las sustancias estupefacientes. “Esto lo sabremos dentro de unos años”, señala el Dr. Riba. “Los efectos son por ahora silentes, pero la crisis podrá ser la justificación para que muchos empiecen a consumir o incrementen sus consumos”, advierte.

MÉTODO SIN SUSTITUTIVOS

Cuando los enfermos llegan a la clínica de Mollet, ya llevan varios años de consumo a sus espaldas y muchos de ellos también algunos intentos fallidos de recuperación. El tratamiento de Marenostrum dura unas 8 semanas y se caracteriza, en relación a otros, en que no se utiliza ninguna clase de medicación sustitutiva a las drogas siendo la terapia de grupo de tipo cognitivo conductual, el eje vertebral del tratamiento. Otra característica diferencial del tratamiento es la condición de expacientes que ostentan terapeutas.

“Un adicto – explica el director de Marenostrum – lo primero que tiene que asumir es que está enfermo”. Así, tras un periodo inicial de desintoxicación se empieza un proceso de deshabituación y otro posterior de rehabilitación. Finalmente, y como última fase, está su reinserción social. “La adicción a las drogas es una enfermedad crónica, con recaídas, que no se cura, pero que tiene tratamiento. El enfermo aprenderá a vivir sin drogas y a vivir bien”, explica Riba. Tras su paso por la clínica, los pacientes realizan un seguimiento con la finalidad de disminuir el riesgo de una recaída. En el transcurso de los años, la mayoría de ellos consiguen este objetivo.

Baja el consumo de hachís y cocaína entre los escolares por primera vez tras 12 años de encuestas

Los adolescentes (de 14 a 18 años) son más reacios que sus predecesores en los centros escolares a consumir alcohol, tabaco, hachís o cocaína. Así, al menos, se deduce de la última Encuesta Escolar, elaborada en 2006 entre 26.454 chicos y chicas alumnos de 577 centros públicos y privados de toda España. Los datos muestran que, por primera vez desde que se hace esta encuesta, en 1994, la proporción de consumidores de hachís y cocaína baja, y que se confirma la caída del tabaco y el alcohol (las cuatro drogas más habituales).

En concreto, la proporción de estudiantes entre 14 y 18 años que había fumado hachís en los 30 días anteriores a la encuesta pasó del 25,1% al 20,1% entre 2004 y 2006 (la cifra no había sido tan baja desde 1998); los de cocaína pasaron del 3,8% al 2,3%, la menor desde 1996; la de tabaco ya está en el 14,8% (era el 21,6% en 1994) y el alcohol -la droga más consumida- ha bajado hasta el 58% (en 1994 era el 74,1%).

“No hay que ponerse optimista”, dijo ayer la delegada del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas, Carmen Moya, “pero indica que vamos en el buen camino”. Menos prudente, el director de la Fundación de Ayuda contra la Drogadicción, Ignacio Calderón, mostró su “enorme satisfacción”. Ambos coincidieron en que “hay que seguir trabajando”.

El cambio no se debe a una sola medida, afirman los expertos consultados. Pero hay tres factores que Moya destaca: que cuando un chaval va a encender un porro o tomarse una raya de cocaína tiene más claro que tiene efectos perjudiciales para su salud, y no sólo a largo plazo. Moya cree que haber pasado la responsabilidad de la política contra las drogas del Ministerio del Interior al de Sanidad ha tenido un claro efecto en esta percepción. Ello, sin menospreciar las medidas policiales -como la vigilancia cerca de los lugares de ocio y los institutos- que hacen que, por primera vez, los jóvenes afirmen que les cuesta más comprar drogas. Y hay un tercer factor, en apariencia contradictorio: cada vez hay más menores en programas de deshabituación. Por eso, ahora, cuando un chaval va a tomar algo, es más fácil que conozca a otro que ya lo haya hecho y haya visto sus efectos. Ese conocimiento “actúa como un semáforo en rojo”, dice Moya.

El director de Comunicación de Proyecto Hombre, Lino Salas, que tiene entre sus 17.000 usuarios en tratamiento a 2.000 menores, añade otra clave. “Los padres -sobre todo las madres- actúan cada vez con mayor rapidez. De hecho, un tercio de los casos que recibimos no requieren tratamiento; se trata de un caso de abuso esporádico que se soluciona con atención educativa y familiar”, señala Salas.

Los datos, sin embargo, también tienen sus sombras. Uno es el policonsumo. La mezcla de alcohol, tabaco y hachís es habitual, lo que agudiza sus efectos. Además, “ahora se llega al policonsumo antes, en tres años, cuando antes la media podía estar en 10″, apunta Salas.

Otro es el acceso al alcohol. El 58% de los menores asegura comprar alcohol en los supermercados y un 37% en los hipermercados, a pesar de que está prohibida su venta. El consumo de alcohol se concentra en el fin de semana. El 99,5% de los menores que declaran haber consumido bebidas alcohólicas en los últimos 30 días lo ha hecho entre el viernes y el domingo. Por otro lado, el 44,1% de los consumidores actuales (último mes) se ha emborrachado alguna vez en este periodo.

El consumo en atracón (binge drinking en inglés) tiene una incidencia considerable: el 53,4% de los que declaran haber consumido alcohol en los últimos 30 días afirma haber bebido cinco o más cañas o copas en la misma ocasión. El efecto de este tipo de consumo está ya comprobado, insiste Moya: causa daños cerebrales a largo plazo, como, por ejemplo, la pérdida del recuerdo de lo que pasó cuando se bebía. En fines de semana, lo que más se bebe son combinados o cubatas, mientras que en días laborables predomina la cerveza.

El estudio también recoge el peligro de la relación entre alcohol y tráfico. Aunque los sujetos entrevistados no tienen edad para conducir coches, un 22% afirma que se ha montado en uno conducido por alguien bebido.

Otro hecho destacable es la relación entre tabaco y cannabis. Si se toman los datos de los fumadores diarios de pitillos y los habituales (durante el último mes) de hachís o marihuana, estos últimos ya son más. Aunque son cifras no directamente comparables, el hecho de que sean dos sustancias que se toman por la misma vía y mezcladas agudiza este efecto.

DIFERENCIA ENTRE SEXOS. Ellas prefieren las sustancias legales

Las chicas se han incorporado al grupo de los consumidores de drogas empezando por las sustancias legales. La proporción de estudiantes masculinos y femeninos que afirma que ha bebido alcohol en los últimos 30 días es prácticamente la misma (un 58,1% ellos, un 58% ellas). Pero son las estudiantes las que más fuman. Lo hizo en el último mes antes de la encuesta un 30,6%. El gusto por el pitillo ha caído entre sus compañeros masculinos: sólo el 24,8% lo había hecho.

En cambio, los estudiantes son más aficionados a las sustancias ilegales. Destaca el caso del cannabis, que cada vez se acerca más al tabaco (es la sustancia de la que los daños son menos evidentes, aunque causa una evidente pérdida de capacidad de concentración y está estrechamente relacionado con el fracaso escolar): si un 24,8% de los muchachos había fumado tabaco en el mes anterior a la encuesta, un 22,3% de los chicos había tomado cannabis. En cambio, las chicas, que fuman más tabaco, toman menos hachís (el 18%).

En el resto de las drogas, la proporción de consumidores dobla (caso de la cocaína) o triplica la de consumidoras (éxtasis y alucinógenos).

HEROÍNA. No se inyecta, pero se esnifa más

La droga marginal por antonomasia, la heroína, es la única cuyo consumo aumenta entre los estudiantes, según le Encuesta Escolar del año 2006. Hasta un 1% de los chicos y chicas de 14 a 18 años preguntados la ha probado, una proporción que dobla la de consumidores -ocasionales o habituales- de 2002. Un 0,5% la había consumido un mes antes de ser preguntados, y un 0,8% lo había hecho en los últimos 12 meses. En 2002

La causa de este mantenimiento de la droga es, en primer lugar, que su bajo consumo hace que cualquier variación se note mucho en la estadística. Pero, aparte de la desviación matemática, hay un cambio “ante el que hay que estar vigilante”, señala Carmen Moya, delegada del Gobierno en el Plan Nacional sobre Drogas: la heroína ya no se asocia a ambientes decrépitos ni se inyecta. Se esnifa, y se usa mezclada con otras sustancias estimulantes los fines de semana.

“Otro elemento que se anuncia, por el que el Plan va a iniciar un estudio sobre la sustancia, es que hay un aumento importante de la oferta” de heroína, lo que puede suponer que se abarate, aunque no parece que vaya a crecer más, dice Moya.

La abundancia de cocaína en Barcelona -y en el resto de España-, y la facilidad con que individuos de cualquier edad pueden comprar el alcaloide sin entrar en círculos sociales extraños, han conseguido que, en apenas cinco años, esta droga se haya situado en la primera línea de los estupefacientes que destruyen la salud de la población. Y lo ha hecho sin mancharse, aún, con la pátina de empobrecimiento económico y ruina física –pérdida de dientes, antebrazos amoratados, habla embotada y aspecto de drogado marginal– que atrapó al adicto a la heroína.

La cocaína es, en la actualidad, la droga que provoca más visitas a los servicios de urgencia de los hospitales catalanes -un 28% del total- y la que altera más variantes fisiológicas -sistema nervioso, ritmo cardiaco y riego sanguíneo cerebral-, además de enloquecer con brotes de psicosis. Todas esas desgracias, sin embargo, no han alterado la marca de droga del poder con que irrumpió en los salones de dominio hace 15 años.

“Aún se la asocia con el poder, aunque es una droga más devastadora que la heroína -afirma Joan Colom, subdirector de Drogodependències de la Generalitat-. Quien la consume relata que se siente poderoso, que liga más, es más locuaz y atractivo, que tiene éxito”. “Eso -añade- es solo su autopercepción, no lo que ven de él los demás”.

Con excepción del cannabis, la coca es también la droga que con más eficacia provoca adicción intensa sin que quien la sufre sea consciente de su dependencia. Su difusión es tal, que incluso está entrando en la categoría de los métodos de desinhibición que son aceptados por la sociedad. “Tras el alcohol, el tabaco y el porro, la cocaína es la droga que induce menos percepción social de riesgo para la salud”, explica la psiquiatra Marta Torrens, responsable de desintoxicación de adicciones en el Hospital del Mar.

PATRÓN DISTINTO
La adicción a la cocaína sigue patrones distintos a otras drogas, y eso causa confusión a quienes quieren convencerse de que aún controlan su consumo, dicen los expertos. A diferencia de quien depende de la heroína, el alcohol, el tabaco o el cannabis, el adicto a la coca no necesita una dosis diaria. Ni siquiera semanal. “Se puede tomar una vez al mes cocaína, sin dejar de ser adicto”, explican. El poder de dependencia aumenta con su pureza.

“Pregúntate qué cosas dejas de hacer por consumir cocaína, con independencia de la frecuencia, y comprobarás si eres adicto”, propone la psiquiatra. Otro dato que revela dependencia es el empeño del adicto en quitar importancia a los malestares que le causa la coca. Toleran las arritmias cardiacas, asimilan la ansiedad o el ánimo depresivo e intentan compensar con alcohol una incipiente crisis de pánico inducida por la droga. Desprecian el riesgo, conocido, de que en cualquier momento pueden sufrir un infarto de miocardio, o una embolia cerebral. En eso, no se diferencian de otros adictos.

Pensada para aquellos pacientes que, por causas diversas, pueden necesitar residir durante algún tiempo cerca del centro para facilitar el seguimiento y su recuperación entre el ingreso en la clínica y la vuelta al domicilio habitual, centro Marenostrum inaugura en Mollet del Vallés su residencia post-tratamiento.

Con cómodas habitaciones y con atención permanente por nuestros terapeutas, la residencia post-tratamiento completa la apuesta de Centro Marenostrum de ofrecer un tratamiento diferenciador, completo y enfocado a las necesidades particulares de cada uno de los pacientes.

Una variación genética predispone a los humanos a la adicción a la cocaína, según un estudio en el que han participado Ainhoa Bilbao y Fernando Rodríguez de Fonseca de la Fundación IMABIS de Málaga.

El trabajo se publica esta semana en la edición digital de la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’.

El descubrimiento fue realizado mediante experimentos en ratones que muestran que la versión en ratones de un gen es un factor importante para calibrar la respuesta del animal a la cocaína.

Según explicó a Europa Press Fernando Rodríguez de Fonseca, “la identificación de este gen es un primer paso para encontrar los genes de la vulnerabilidad a la cocaína, y poder así entender y prevenir el impacto que esta droga tiene en poblaciones susceptibles. Dado que la ausencia de este gen incrementa la sensibilidad  a este psico-estimulante, podemos considerarla como un gen protector contra la cocaína”.

Para el investigador, el estudio de los mecanismos de actuación de este gen “nos permitirá conocer más piezas moleculares de los efectos de la cocaína y desarrollar herramientas diagnosticas y terapéuticas contra una adicción para cuyo tratamiento apenas se dispone de herramientas especiales”.

El gen, llamado CAMK4 en humanos, codifica una enzima cuya principal función es modificar un factor de transcripción del ADN común. Sin embargo, los investigadores descubrieron que la versión en ratones de CAMK4 ejerce su efecto sobre la adicción mediante un mecanismo diferente.

Durante el trabajo, dirigido por el hispano-polaco de origen gallego Jan Rodríguez Partkina del Centro de Investigación del Cáncer Alemán, los científicos desarrollaron cepas de ratones en los que CAMK4 y otros genes estaban inactivos. En comparación con los controles, los ratones en los que estaba desactivado el gen se volvían adictos a la cocaína más rápido y se veían afectados de forma más severa, lo que se definió con experimentos que evaluaban la preferencia del animal por áreas en las que había sido inyectado con la droga.

Los científicos realizaron después una encuesta estadística de 670 adictos a la cocaína y 726 individuos control de Sao Paulo en Brasil. En este caso, una variación de CAMK4 se asoció de forma clara con la adicción.

Los investigadores señalan que el efecto es recesivo, lo que significa que una persona podría necesitar poseer dos copias de esta variación genética. Los estudios en animales y humanos podrían suponer un punto de partida para los investigadores que buscan conseguir la recuperación de la adicción.

UNA ADICCIÓN MUY ESPAÑOLA

El Observatorio Europeo de drogodependencias, a cuyo comité científico pertenece Rodríguez de Fonseca, constata en su informe de 2008 un incremento general del consumo de la cocaína en Europa y vincula a esta droga en muchos de los casos de mortalidad asociada al uso de sustancias ilegales.

En el último mes cerca de 2 millones de personas declararon su uso. Los dos países con mayor prevalencia de Consumo son España y Reino Unido, en donde en el último mes entre el 1,3 y 1,7 por ciento de la población la consumieron.

Según señala Fernando Rodríguez de Fonseca, “hoy por hoy no conocemos si existen poblaciones susceptibles de hacerse adictos a cocaína, pero sí está claro que existen factores genéticos y ambientales que facilitan el consumo y la adicción a cocaína”.

El investigador apunta que la identificación de los factores que faciliten la adquisición, persistencia del consumo y pérdida del control sobre el uso de la cocaína es crucial para establecer tratamientos efectivos ya que no hay ninguna terapia realmente eficaz contra la adicción a esta droga.

Los datos preocupan porque, como resalta el informe anual sobre el problema de la drogodependencia
en Europa correspondiente a este año, estas dos sustancias son las más consumidas por los europeos.
Casi una cuarta parte de la población en el continente de entre 14 y 64 años (unos 71 millones) ha probado el cannabis alguna vez y alrededor de 12 millones de europeos han consumido cocaína en algún momento de su vida.

En el caso de la prevalencia del cannabis, que mide la frecuencia del consumo de esta droga en relación con los diferentes grupos de edad, nuestro país presenta los porcentajes más elevados en el consumo en el  ultimo año y en el último mes en todos los grupos de edad. Así, uno de cada cuatro jóvenes españoles de entre 15 y 24 años ha consumido cannabis en el último año. En el caso de la cocaína, nuestro país se reparte la primera posición con el Reino Unido. El mayor porcentaje de consumo se observa al agrupar a los jóvenes con los adultos jóvenes, entre los 15 y 34 años, donde hasta un 9,6% de españoles han consumido cocaína en algún momento de su vida. Este registro sólo es superado por Gran Bretaña, donde la cifra se eleva hasta el 12,7%.

“No es fácil decir por qué [España] tiene este problema”, responde Goetz. No obstante, el responsable de la agencia, dependiente de la Comisión Europea, sugiere como explicación la situación geográfica española, por estar próxima a Marruecos y ser ruta tradicional con los países de América Latina. Según el informe, España es el principal país de entrada de cocaína a Europa, donde se interceptaron el 41% de las 121 toneladas incautadas durante 2006.

Lucha eficaz

Además, España ostenta el dudoso honor de ser el Estado europeo con más incautaciones de plantas de  cannabis y el principal punto de entrada al continente del hachís producido en Marruecos.

No obstante, el director del centro, con sede en Lisboa, alaba las políticas del Gobierno español en la lucha contra la drogadicción y aseguró que “no hay país en la UE que busque soluciones con tanta intensidad como España”.

En esta línea de moderado optimismo por la eficacia de las medidas tomadas, la agencia destaca que, a pesar de que el consumo de drogas sigue siendo alto en la UE, “parece que estamos entrando en unafase de mayor estabilidad”. Según el informe, no se detectan aumentos notables en las mayorías de forma de consumo e incluso en el caso de las anfetaminas o el éxtasis tiende a estabilizarse e incluso a reducirse.

Vuelve la heroína

La cruz de la moneda es la heroína, que continúa como “el corazón del problema de la drogadicción en Europa”. De los 115 millones de europeos que se estima que en alguna ocasión han probado algún tipo de droga, sólo 1,7 millones se consideran los consumidores problemáticos de opiáceos. Sin embargo, estas sustancias son las que mayores costes sociales y sanitarios acarrean para el continente.

Entre el 50% y el 80% de las solicitudes de tratamiento en la mayoría de los Estados miembros están relacionadas con el consumo de heroína. Más aún, aproximadamente un 80% de las hasta 8.000 muertes provocadas por el consumo de drogas cada año están vinculadas con sobredosis mortales debidas a los opiáceos.

Cada año, la lucha para paliar el problema de las drogas se estima que cuesta a los ciudadanos de la Unión Europea una media de 60 euros por persona.

Sol Bacharach conoce las dos caras de la adicción: de ser paciente pasó a dirigir Centro Mare Nostrum, donde hace una década superó su enfermedad y que cada año trata a 200 pacientes que quieren vencer su problema.

Sol Bacharach era una mujer todoterreno, lo que podría definirse como una ejecutiva agresiva: pertenecía a los consejos de administración de varias empresas, viajaba constantemente, era profesora de Derecho Mercantil…

Los psicofármacos y el alcohol le ayudaban a llevar y mantener un ritmo de vida que ella creía que le llenaba. Hasta que no pudo más y tuvo que ser ingresada en el Centro Terapéutico del Vallés, en la localidad barcelonesa de La Garriga, especializado en adicciones. “No tenía la idea de que la adicción era una enfermedad, ya que por aquel entonces, hace diez años, era algo que se ocultaba”, reconoce.

Tras el ingreso y la posterior cura de una enfermedad, que ella califica como “invisible y del autoengaño”, se dio cuenta de que era posible vivir sin consumir y vivir muy bien -un lema que se mantiene en la actualidad en el centro- y decidió dar un vuelco a su vida.

“Tuve la sensación de que lo que había hecho hasta entonces no me llenaba, y a ello se sumó un sentimiento de agradecimiento por haber encontrado un sitio en el que me había curado. Además, quería dar a conocer ese tratamiento, que se supiera que una persona adicta tiene solución y que es una enfermedad que está en todas partes”, comenta.

De paciente a directora
Así fue cómo Bacharach pasó de ser paciente a dirigir Centro Mare Nostrum -la nueva denominación del lugar en el que había estado ingresada-. Un proyecto no sólo de empresa, sino también de vida. Como ella misma afirma “la vida no es sólo hacer lo que quieres, sino querer lo que haces”. Y ella recuperó la suya.
Corría 2003.

Desde entonces, cada año 200 personas acuden al centro, que ha aumentado su plantilla de profesionales hasta llegar a los 21 actuales, que “han hecho posible una mayor efectividad de un tratamiento muy personalizado”, subraya la directora. La duración del tratatamiento oscila entre ocho y diez semanas, tiempo en el que el paciente permanece ingresado. El coste de la terapia se sitúa en torno a los 20.000 euros.

El perfil de los enfermos ha variado con el tiempo y si, en un principio, la mayoría de los que acudían a Centro Mare Nostrum lo hacían a causa del alcohol y los fármacos, actualmente el 80% solicita tratamiento por su adicción a la cocaína, una sustancia generalmente asociada al éxito y que, además, suele ir acompañada de otras drogas porque “lo normal es que la persona sea politoxicómana”.

La edad de los pacientes también ha cambiado y ahora son más jóvenes. Hay adictos de 18 años que iniciarán su tratamiento a partir del próximo mes de enero. Y entre los más jóvenes, Bacharach alerta de otro tipo de adicciones, como son las tecnológicas, y para las que el centro también ofrecerá terapia.

Pero todos los pacientes tienen en común su pertenencia a una clase media-alta y un elevado porcentaje de éxito terapéutico: el 80,2% de ellos se curan. ¿Cómo se vuelve a la vida después de tanto tiempo en el infierno? Centro Mare Nostrum ha creado unos centros de referencia en Barcelona, Valencia y Madrid, a los que se unirá otro en el Noroeste de España, para “que cuando la persona salga tenga un apoyo y pueda volver a su actividad normal”.

A estos lugares se une esta semana la apertura de lo que Bacharach llama escuela de vida. “La primera estará en Barcelona, pero la idea es que cada centro de referencia tenga la suya. Ofrecemos la oportunidad de que el individuo tenga otra forma de vida, le ofrecemos una alternativa a no consumir”, explica. Deshabituación al tabaco, masajes o yoga son algunas de las actividades que ofrecerán estas escuelas de vida.

Para cerrar el círculo, Sol Bacharach tiene en mente la creación en un futuro de un sistema de becas para aquellos que carezcan de recursos económicos también puedan curarse de su enfermedad.

Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte del peligro de dar un falso glamour al consumo de drogas. Lejos de banalizar su uso, de debe alertar de las consecuencias sobre su abuso.

Los famosos que han pasado por ello, ahora dan consejos. David Bowie reconoce que su mente es un queso gruyere por culpa de la cocaína y Keith Richards pide a Amy Winehouse que deje las drogas porque se va quedar como él de arrugado.

En Centro Marenostrum entendemos que la enfermedad de las adicciones, lejos de ser un problema marginal exclusivo de clases sociales marginales, es un hecho que afecta a todos por igual. Sin embargo, y debido a su posición de notoriedad , entendemos que los personajes públicos y los medios que recogen sus declaraciones deben, en un ejercicio de responsabilidad, alertar sobre el peligro que entrañan.