La abundancia de cocaína en Barcelona -y en el resto de España-, y la facilidad con que individuos de cualquier edad pueden comprar el alcaloide sin entrar en círculos sociales extraños, han conseguido que, en apenas cinco años, esta droga se haya situado en la primera línea de los estupefacientes que destruyen la salud de la población. Y lo ha hecho sin mancharse, aún, con la pátina de empobrecimiento económico y ruina física –pérdida de dientes, antebrazos amoratados, habla embotada y aspecto de drogado marginal– que atrapó al adicto a la heroína.

La cocaína es, en la actualidad, la droga que provoca más visitas a los servicios de urgencia de los hospitales catalanes -un 28% del total- y la que altera más variantes fisiológicas -sistema nervioso, ritmo cardiaco y riego sanguíneo cerebral-, además de enloquecer con brotes de psicosis. Todas esas desgracias, sin embargo, no han alterado la marca de droga del poder con que irrumpió en los salones de dominio hace 15 años.

“Aún se la asocia con el poder, aunque es una droga más devastadora que la heroína -afirma Joan Colom, subdirector de Drogodependències de la Generalitat-. Quien la consume relata que se siente poderoso, que liga más, es más locuaz y atractivo, que tiene éxito”. “Eso -añade- es solo su autopercepción, no lo que ven de él los demás”.

Con excepción del cannabis, la coca es también la droga que con más eficacia provoca adicción intensa sin que quien la sufre sea consciente de su dependencia. Su difusión es tal, que incluso está entrando en la categoría de los métodos de desinhibición que son aceptados por la sociedad. “Tras el alcohol, el tabaco y el porro, la cocaína es la droga que induce menos percepción social de riesgo para la salud”, explica la psiquiatra Marta Torrens, responsable de desintoxicación de adicciones en el Hospital del Mar.

PATRÓN DISTINTO
La adicción a la cocaína sigue patrones distintos a otras drogas, y eso causa confusión a quienes quieren convencerse de que aún controlan su consumo, dicen los expertos. A diferencia de quien depende de la heroína, el alcohol, el tabaco o el cannabis, el adicto a la coca no necesita una dosis diaria. Ni siquiera semanal. “Se puede tomar una vez al mes cocaína, sin dejar de ser adicto”, explican. El poder de dependencia aumenta con su pureza.

“Pregúntate qué cosas dejas de hacer por consumir cocaína, con independencia de la frecuencia, y comprobarás si eres adicto”, propone la psiquiatra. Otro dato que revela dependencia es el empeño del adicto en quitar importancia a los malestares que le causa la coca. Toleran las arritmias cardiacas, asimilan la ansiedad o el ánimo depresivo e intentan compensar con alcohol una incipiente crisis de pánico inducida por la droga. Desprecian el riesgo, conocido, de que en cualquier momento pueden sufrir un infarto de miocardio, o una embolia cerebral. En eso, no se diferencian de otros adictos.

Una variación genética predispone a los humanos a la adicción a la cocaína, según un estudio en el que han participado Ainhoa Bilbao y Fernando Rodríguez de Fonseca de la Fundación IMABIS de Málaga.

El trabajo se publica esta semana en la edición digital de la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’.

El descubrimiento fue realizado mediante experimentos en ratones que muestran que la versión en ratones de un gen es un factor importante para calibrar la respuesta del animal a la cocaína.

Según explicó a Europa Press Fernando Rodríguez de Fonseca, “la identificación de este gen es un primer paso para encontrar los genes de la vulnerabilidad a la cocaína, y poder así entender y prevenir el impacto que esta droga tiene en poblaciones susceptibles. Dado que la ausencia de este gen incrementa la sensibilidad  a este psico-estimulante, podemos considerarla como un gen protector contra la cocaína”.

Para el investigador, el estudio de los mecanismos de actuación de este gen “nos permitirá conocer más piezas moleculares de los efectos de la cocaína y desarrollar herramientas diagnosticas y terapéuticas contra una adicción para cuyo tratamiento apenas se dispone de herramientas especiales”.

El gen, llamado CAMK4 en humanos, codifica una enzima cuya principal función es modificar un factor de transcripción del ADN común. Sin embargo, los investigadores descubrieron que la versión en ratones de CAMK4 ejerce su efecto sobre la adicción mediante un mecanismo diferente.

Durante el trabajo, dirigido por el hispano-polaco de origen gallego Jan Rodríguez Partkina del Centro de Investigación del Cáncer Alemán, los científicos desarrollaron cepas de ratones en los que CAMK4 y otros genes estaban inactivos. En comparación con los controles, los ratones en los que estaba desactivado el gen se volvían adictos a la cocaína más rápido y se veían afectados de forma más severa, lo que se definió con experimentos que evaluaban la preferencia del animal por áreas en las que había sido inyectado con la droga.

Los científicos realizaron después una encuesta estadística de 670 adictos a la cocaína y 726 individuos control de Sao Paulo en Brasil. En este caso, una variación de CAMK4 se asoció de forma clara con la adicción.

Los investigadores señalan que el efecto es recesivo, lo que significa que una persona podría necesitar poseer dos copias de esta variación genética. Los estudios en animales y humanos podrían suponer un punto de partida para los investigadores que buscan conseguir la recuperación de la adicción.

UNA ADICCIÓN MUY ESPAÑOLA

El Observatorio Europeo de drogodependencias, a cuyo comité científico pertenece Rodríguez de Fonseca, constata en su informe de 2008 un incremento general del consumo de la cocaína en Europa y vincula a esta droga en muchos de los casos de mortalidad asociada al uso de sustancias ilegales.

En el último mes cerca de 2 millones de personas declararon su uso. Los dos países con mayor prevalencia de Consumo son España y Reino Unido, en donde en el último mes entre el 1,3 y 1,7 por ciento de la población la consumieron.

Según señala Fernando Rodríguez de Fonseca, “hoy por hoy no conocemos si existen poblaciones susceptibles de hacerse adictos a cocaína, pero sí está claro que existen factores genéticos y ambientales que facilitan el consumo y la adicción a cocaína”.

El investigador apunta que la identificación de los factores que faciliten la adquisición, persistencia del consumo y pérdida del control sobre el uso de la cocaína es crucial para establecer tratamientos efectivos ya que no hay ninguna terapia realmente eficaz contra la adicción a esta droga.